Setelah absen dalam sembilan pertandingan karena nyeri lutut kanan, center bintang Philadelphia 76ers dan MVP NBA 2023 Joel Embiid akhirnya kembali ke susunan pemain inti dalam pertandingan hari Minggu melawan Atlanta Hawks.

Embiid tampil baik dalam latihan pra-pertandingan dan resmi diizinkan bermain setelah dievaluasi oleh staf medis tim, menandai titik balik yang signifikan bagi 76ers musim ini. Embiid hanya bermain dalam 6 dari 20 pertandingan musim ini, dengan rata-rata 19,7 poin dan 5,5 rebound per pertandingan.

Selama Embiid absen, rekor 76ers berkisar di angka 0,50. Sebaliknya, performa Embiid menghasilkan rekor 4-2, yang menunjukkan pentingnya perannya bagi tim.

Embiid terakhir kali bermain pada 8 November dalam kemenangan melawan Toronto Raptors, tetapi absen pada hari berikutnya karena dilarang berpartisipasi dalam dua pertandingan berturut-turut selama masa pemulihan pascaoperasi. Meskipun ia menjalani operasi lutut kirinya pada bulan April, nyeri lutut kanannya lah yang membuatnya absen kali ini.

76ers akan menghadapi jadwal padat, menghadapi Washington Wizards, Golden State Warriors, Milwaukee Bucks, dan Los Angeles Lakers dalam tujuh hari ke depan. Kondisi dan kesehatan Joel Embiid adalah prioritas utama.

Embiid telah diganggu oleh cedera selama beberapa tahun terakhir. Musim lalu, ia hanya bermain 19 pertandingan sebelum menjalani operasi artroskopi untuk masalah lutut kiri dan dinyatakan absen hingga akhir musim pada bulan Februari. Sebelumnya dalam kariernya, ia juga menderita beberapa cedera, termasuk fraktur stres di kaki kanannya, robekan meniskus, fraktur orbital, keseleo bahu, dan kelumpuhan Bell.

Meskipun demikian, 76ers masih menawarkan Embiid perpanjangan kontrak besar berdurasi 3 tahun senilai $193 juta pada tahun 2024, yang menunjukkan kepercayaan jangka panjang tim kepadanya.