Pada tanggal 5 Mei, semifinal Wilayah Timur playoff NBA resmi dimulai, dengan Indiana Pacers menantang Cleveland Cavaliers di kandang lawan. Pada akhirnya, Pacers mengalahkan Cavaliers 121-112 dengan performa keseluruhan yang lebih baik, memimpin seri 1-0 dan meraih keunggulan.

Dalam permainan ini, Pacers menunjukkan eksekusi ofensif dan kerja sama tim yang kuat. Seluruh tim mencetak gol di beberapa tempat, dengan total enam pemain yang mencetak gol dalam jumlah dua digit. Di antara mereka, inti lini belakang Haliburton sekali lagi memainkan performa serba bisa, mencetak 22 poin, 13 assist , dan 3 blok, dan merupakan inti mutlak pengendali ritme tim. Nembhard tampil memukau, mencetak poin tertinggi bagi timnya, 23 poin, dan memberikan 6 assist, serta menjadi kunci kemenangan Pacers.

Pada awal permainan, Pacers menunjukkan keinginan kuat untuk menyerang. Pada kuartal pertama, mereka bermain dengan efisiensi konversi yang lebih tinggi, mencetak 36 poin dalam satu kuartal dan memimpin Cavaliers sebanyak 11 poin. Pada kuartal kedua, Cavaliers secara bertahap mendapatkan kembali performa mereka dan mencetak 33 poin dalam satu kuartal melalui ledakan Mitchell , yang mempersempit skor. Pada babak pertama, Pacers memimpin 64-58 .

Usai pergantian kubu, kedua kubu saling bertarung dengan irama yang ketat. Bagi Cavaliers, Donovan Mitchell tampil gemilang dengan mencetak 33 poin , 5 rebound, dan 4 assist, menjadikannya pencetak skor paling stabil di tim di sisi ofensif. Evan Mobley juga tampil baik dengan menyumbang double-double 20 poin dan 10 rebound. Jerome juga tampil mengesankan di bangku cadangan dengan 21 poin dan 8 assist. Meskipun Cavaliers masih tertinggal pada akhir kuartal ketiga, mereka tidak pernah mampu menyalip di kuartal terakhir.

Pada kuarter terakhir, Pacers mengandalkan ketenangan Haliburton dan Siakam dalam menangani bola untuk mencetak skor berturut-turut, sementara pemain bertahan memaksa Cavaliers melakukan banyak turnover. Cavaliers hanya mencetak 22 poin pada kuartal keempat dan kehilangan kesempatan untuk terus mengejar poin. Pada akhirnya, Pacers mengalahkan Cavaliers 121-112 dengan penampilan stabil mereka dan memenangkan pertandingan pertama mereka dalam seri.

Dalam pertandingan ini, Pacers tidak hanya bermain mulus dalam serangan, tetapi kekuatan pertahanan mereka juga membuat Cavaliers berulang kali mengalami paceklik gol. Selain Haliburton dan Nembhard, Nesmith menyumbang 17 poin dan 8 rebound, Siakam juga mencetak 17 poin , 7 rebound, dan 4 assist, dan Turner memberikan data komprehensif sebanyak 13 poin, 12 rebound, 3 steal, dan 2 blok, yang mencerminkan dominasi dalam Pacers yang luar biasa dan kedalaman lineup.

Meskipun Cavaliers kalah dengan terhormat, pemain inti mereka dalam kondisi bagus, tetapi serangan dan pertahanan mereka secara keseluruhan agak tersebar. Mereka masih perlu memperkuat pembatasan mereka terhadap Haliburton dan efisiensi koneksi ofensif mereka sendiri di pertandingan berikutnya.

Dengan kemenangan ini, Pacers akan mengambil inisiatif secara psikologis. Pertandingan berikutnya akan dilanjutkan di Cleveland. Kita nantikan saja apakah Cavaliers mampu menyesuaikan keadaan dan menyamakan kedudukan.