Utah Jazz mengumumkan bahwa center Walker Kessler akan menjalani operasi untuk labrum yang robek di bahu kirinya dan akan absen selama sisa musim 2025-26.

Pemain center berusia 24 tahun ini harus menepi setelah hanya bermain lima pertandingan musim ini. Ia akan menjalani operasi pada 6 November di Los Angeles, yang akan dilakukan oleh spesialis kedokteran olahraga ternama, Dr. Neal ElAttrache.

Kessler tampil gemilang di awal musim reguler, dengan rata-rata 14,4 poin, 10,8 rebound, 3 assist, dan 1,8 blok per pertandingan, dengan persentase field goal sebesar 70,3% dan menunjukkan peningkatan signifikan dalam tembakan tiga angkanya (8 dari 6).

Pada pertandingan pembuka musim melawan Los Angeles Clippers, Kessler mencetak 22 poin, 9 rebound, dan 4 blok dengan akurasi tembakan 7 dari 7. Ia kemudian menambahkan 25 poin dan 11 rebound dalam kemenangan melawan Phoenix Suns, menjadi pemain kunci di lini depan Jazz.

Namun, cedera tiba-tiba mengganggu awal kariernya yang gemilang. Kessler merasakan ketidaknyamanan di bahu kirinya selama perjalanan tandang, sehingga ia kembali ke Utah untuk menjalani pemeriksaan dan absen dalam dua pertandingan. Akhirnya, tim mengonfirmasi bahwa cederanya serius dan membutuhkan operasi. Perlu dicatat bahwa ia juga absen dalam beberapa pertandingan pramusim karena masalah yang sama.

Cedera ini berdampak besar pada karier Kessler. Sebagai pemain di tahun terakhir kontrak rookie-nya, ia berencana mendapatkan perpanjangan kontrak jangka panjang berkat penampilan yang luar biasa, tetapi negosiasi dengan Jazz terhenti di masa jeda musim. Kessler mengungkapkan rasa frustrasinya karena gagal mencapai kesepakatan, tetapi tetap menunjukkan kecintaannya pada tim dan keyakinannya untuk menang.

Dengan cedera yang mengancam, prospek kontrak Kessler di masa depan menjadi tidak pasti. Jika pemulihannya berjalan lancar, ia mungkin masih menarik minat tim, tetapi nilai pasarnya pasti akan terpengaruh oleh hanya lima penampilannya musim ini.