ยูทาห์แจ๊ซประกาศว่าวอล์กเกอร์ เคสส์เลอร์ เซ็นเตอร์แบ็คจะต้องเข้ารับการผ่าตัดเนื่องจากมีอาการฉีกขาดที่หัวไหล่ซ้าย และจะต้องพลาดการลงเล่นตลอดฤดูกาล 2025-26

เซ็นเตอร์วัย 24 ปีต้องพักรักษาตัวหลังจากลงเล่นไปเพียง 5 เกมในฤดูกาลนี้ เขาจะเข้ารับการผ่าตัดในวันที่ 6 พฤศจิกายนที่ลอสแอนเจลิส โดยแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านเวชศาสตร์การกีฬาชื่อดัง ดร.นีล เอลแอตทราเช

เคสเลอร์ทำผลงานได้อย่างร้อนแรงในช่วงเริ่มต้นฤดูกาลปกติ โดยทำคะแนนเฉลี่ย 14.4 แต้ม รีบาวด์ 10.8 ครั้ง แอสซิสต์ 3 ครั้ง และบล็อก 1.8 ครั้งต่อเกม โดยมีเปอร์เซ็นต์การทำประตู 70.3% และแสดงให้เห็นถึงการพัฒนาที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในการยิงสามแต้ม (8 จาก 6)

ในเกมเปิดฤดูกาลกับลอสแอนเจลิส คลิปเปอร์ส เคสส์เลอร์ทำคะแนนได้ 22 แต้ม 9 รีบาวด์ และ 4 บล็อก จากการชู้ตลง 7 จาก 7 ครั้ง จากนั้นเขาก็ทำเพิ่มอีก 25 แต้มและ 11 รีบาวด์ในชัยชนะเหนือฟีนิกซ์ ซันส์ และกลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญในแนวรุกของทีมแจ๊ซ

อย่างไรก็ตาม อาการบาดเจ็บได้เข้ามาขัดจังหวะการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมของเขาอย่างกะทันหัน เคสเลอร์รู้สึกไม่สบายที่ไหล่ซ้ายระหว่างการเดินทางเยือน ต่อมาเขาต้องกลับไปยูทาห์เพื่อตรวจร่างกายและต้องพลาดการแข่งขันสองเกม ในที่สุดทีมก็ยืนยันว่าอาการบาดเจ็บรุนแรงและจำเป็นต้องได้รับการผ่าตัด ที่น่าสังเกตคือเขาพลาดการแข่งขันหลายเกมในช่วงพรีซีซั่นเนื่องจากปัญหาเดียวกัน

อาการบาดเจ็บครั้งนี้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่ออาชีพของเคสเลอร์ ในฐานะผู้เล่นปีสุดท้ายของสัญญารุกกี้ เขาวางแผนที่จะต่อสัญญาระยะยาวจากผลงานอันโดดเด่น แต่การเจรจากับแจ๊ซต้องหยุดชะงักลงในช่วงปิดฤดูกาล เคสเลอร์แสดงความผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่สามารถบรรลุข้อตกลงได้ แต่ยังคงแสดงความรักที่มีต่อทีมและเชื่อมั่นในชัยชนะ

ด้วยอาการบาดเจ็บที่รุมเร้า โอกาสต่อสัญญาในอนาคตของเคสเลอร์จึงไม่แน่นอน หากเขาฟื้นตัวได้อย่างราบรื่น เขาอาจยังดึงดูดทีมอื่นๆ ได้ แต่มูลค่าทางการตลาดของเขาจะได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้จากการลงเล่นเพียงห้านัดในฤดูกาลนี้