Pada tanggal 5 Mei, semifinal Wilayah Timur NBA resmi dimulai, dengan Indiana Pacers mengalahkan Cleveland Cavaliers 121-112 di kandang sendiri untuk memenangkan pertandingan pertama mereka dalam seri tersebut. Kontributor terbesar bagi kemenangan tim adalah Tyrese Haliburton, yang secara kontroversial dipertanyakan sebagai "pemain yang paling dinilai terlalu tinggi" sebelum pertandingan.

Menghadapi Cavaliers, yang menduduki peringkat pertama Wilayah Timur pada musim reguler, Haliburton memberikan respons kuat dengan penampilan tangguh. Dia bermain selama 36 menit, mencetak 22 poin pada 9 dari 15 tembakan , dan juga memiliki 13 assist, 3 rebound, 1 steal, dan 3 blok. Ia tampil baik dalam menyerang maupun bertahan, dengan nilai plus-minus tertinggi dalam permainan sebesar +11 .

Pada awal permainan, Cavaliers memimpin dengan momentum kandang mereka, tetapi Haliburton dengan cepat mengatur serangan balik dan membantu rekan satu timnya dalam serangan balik berturut-turut dan tembakan luar pada kuarter pertama. Saat permainan berlangsung, ia tidak hanya menciptakan peluang melalui pick-and-roll dan terobosan, tetapi juga menyelesaikan banyak penyelesaian pribadi di saat-saat kritis untuk mempertahankan kendali ritme permainan.

Yang cukup dramatis adalah belum lama ini, dalam survei pemain anonim yang diterbitkan oleh " The Athletic ", Haliburton terpilih sebagai salah satu " pemain yang paling dinilai terlalu tinggi di liga . " Sebagai tanggapan, Haliburton tidak memberikan tanggapan verbal apa pun, tetapi hanya menghancurkan keraguan dengan penampilan playoff yang hampir sempurna.

" Siapa bilang saya yang paling overrated? " Begitulah yang dilontarkannya dalam wawancara pascapertandingan menanggapi sindiran media sambil tersenyum. Meskipun nadanya santai, keyakinan dan kekuatan di baliknya tidak dapat diabaikan.

Enam pemain Pacers mencetak skor dua digit, menunjukkan kemampuan ofensif tim yang kuat, dan Haliburton tidak diragukan lagi menjadi mesin sistem ini. Data menunjukkan bahwa saat ia berada di lapangan, Pacers mencetak 128 poin per 100 penguasaan bola , jauh lebih tinggi dari rata-rata musim.

Pacers saat ini memimpin Cavaliers 1-0 , dan pertandingan berikutnya akan dimainkan dalam dua hari. Bagi Haliburton, kemenangan ini bukan hanya terobosan di babak playoff, tetapi juga respons terbaik terhadap keraguan.