ลอว์เรนซ์ แฟรงก์ ประธานสโมสรลอสแองเจลิส คลิปเปอร์ส กล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ว่าในฤดูกาลหน้า คาวาอี เลนนาร์ด และเจมส์ ฮาร์เดนจะยังคงเป็นผู้เล่นหลัก

เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม ตามเวลาท้องถิ่น Los Angeles Clippers พ่ายแพ้ให้กับ Denver Nuggets 101-120 ในเกมที่ 7 ของรอบแรกของการแข่งขันเพลย์ออฟ NBA และพลาดการแข่งขันรอบรองชนะเลิศฝั่งตะวันตก โดยมีคะแนนรวมอยู่ที่ 3-4 ในฤดูกาลนี้ Kawhi Leonard ทำคะแนนได้ 22 แต้ม, รีบาวด์ 5 ครั้ง และแอสซิสต์ 2 ครั้ง โดยมีเปอร์เซ็นต์การยิง 46.2% และเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้ม 50.0% เจมส์ ฮาร์เดน มีฟอร์มการเล่นที่ไม่ค่อยดี โดยทำคะแนนได้เพียง 7 แต้มจากการยิง 2 ครั้งจาก 8 ครั้ง รวมถึงรีบาวด์ 5 ครั้งและแอสซิสต์ 13 ครั้ง

หลังจบเกม ลอว์เรนซ์ แฟรงค์ แสดงความเสียใจผ่านวิดีโอสัมภาษณ์ว่า "นักเตะของเรารู้สึกละอายใจกับผลงานของพวกเขาในรอบไทเบรก พวกเขาผิดหวังและหงุดหงิดมากที่แพ้ในรอบแรก"

แม้จะเป็นเช่นนี้ แฟรงค์ก็ยังคงไว้วางใจลีโอนาร์ดและฮาร์เดนมาก เขากล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า "ผมเชื่อมั่นในตัวทั้งสองคนอย่างแน่นอน" เมื่อพูดถึงลีโอนาร์ด แฟรงค์เชื่อว่าหากเขาฟิตสมบูรณ์ เขาจะสามารถนำการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพมาสู่ทีมได้ “ผมคิดว่าเขาจะไปถึงระดับที่สูงขึ้นในปีหน้า หากลีโอนาร์ดได้ลงเล่นมากขึ้น เราก็จะดีขึ้น”

อาการบาดเจ็บถือเป็นเรื่องน่ากังวลสำหรับลีโอนาร์ดเสมอมา นับตั้งแต่เข้าร่วมทีม Clippers ในปี 2019 เลนนาร์ดได้ลงเล่นเพียง 266 เกมจาก 492 เกมในฤดูกาลปกติ โดยมีอัตราการเข้าร่วมชมเกม 54% อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่เปิดตัวฤดูกาลเมื่อเดือนมกราคม เขาก็ได้ลงเล่นในเกมฤดูกาลปกติ 37 เกม โดยเฉลี่ยทำคะแนนได้ 21.5 แต้ม, รีบาวด์ 5.9 ครั้ง, แอสซิสต์ 3.1 ครั้ง และสตีล 1.6 ครั้งต่อเกม โดยมีเปอร์เซ็นต์การยิง 49.8% และเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้ม 41.1% ในการแข่งขันเพลย์ออฟ 7 ครั้ง เลนนาร์ดทำคะแนนเฉลี่ย 25.0 แต้ม รีบาวด์ 7.6 ครั้ง และแอสซิสต์ 4.7 ครั้งต่อเกม โดยมีเปอร์เซ็นต์การยิง 53.7% และเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้ม 40.5%

จากนั้นแฟรงค์ก็แสดงการสนับสนุนฮาร์เดนและแสดงทัศนคติเชิงบวกต่อสัญญาฉบับใหม่ของเขา โดยกล่าวว่า "เราชื่นชมผลงานของเจมส์เป็นอย่างยิ่งในปีนี้ หากเขาเลือกที่จะไม่ต่อสัญญา แผนของผมคือการบรรลุข้อตกลงใหม่ที่เป็นประโยชน์ร่วมกันกับเขา"

ฮาร์เดนมีตัวเลือกผู้เล่นมูลค่า 36.4 ล้านเหรียญสหรัฐสำหรับฤดูกาลหน้าเมื่อเขาจะอายุ 36 ปี เนื่องจากลีโอนาร์ดต้องพักยาว ฮาร์เดนจึงพลาดการลงเล่นในฤดูกาลปกติเพียง 2 เกมเท่านั้นในฤดูกาลนี้ โดยเฉลี่ยแล้วทำคะแนนได้ 22.8 แต้ม รีบาวด์ 5.8 ครั้ง และแอสซิสต์ 8.7 ครั้งต่อเกม โดยมีเปอร์เซ็นต์การยิง 41.0% และเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้ม 35.2%

อย่างไรก็ตาม ฟอร์มการเล่นของฮาร์เดนตกลงนับตั้งแต่เข้าสู่รอบเพลย์ออฟ โดยทำคะแนนได้เพียง 18.7 แต้ม รีบาวด์ 5.4 ครั้ง และแอสซิสต์ 9.1 ครั้งใน 7 เกม มีเปอร์เซ็นต์การยิง 43.6% และเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้ม 36.4%

เมื่อพูดถึงอนาคตของ Clippers แฟรงค์กล่าวเสริมว่า "ผมดีใจที่เราสามารถรักษาผู้เล่นตัวจริงที่แข็งแกร่งมาเป็นเวลานาน แต่ไม่ได้หมายความว่าเรามีโอกาสเพียงครั้งเดียว เราจะทำงานหนักต่อไป และในขณะเดียวกันก็เปิดใจ เรียนรู้จากบทเรียนที่ผ่านมา และมองหาแนวทางในการปรับปรุงและพัฒนา"