กำหนดเส้นตายสำหรับการใช้สิทธิ์เลือกทีมมูลค่า 44 ล้านเหรียญของ Fred VanVleet สำหรับฤดูกาล 2025-26 จะถูกเลื่อนออกไปเป็นวันที่ 29 มิถุนายน จากเดิมวันศุกร์ ตามรายงานของ Shams Charania ผู้สื่อข่าว ESPN เมื่อวันพุธ การเคลื่อนไหวดังกล่าวได้รับการอนุมัติเป็นเอกฉันท์จาก Houston Rockets และ Fred VanVleet และมีจุดประสงค์เพื่อซื้อเวลาให้ทั้งสองฝ่ายได้ประเมินความเป็นไปได้ในการใช้ตัวเลือกของทีมหรือบรรลุข้อตกลงขยายสัญญาระยะยาว

ภายใต้ข้อตกลงเดิม Rockets จะต้องตัดสินใจภายในห้าวันหลังจากสิ้นสุดฤดูกาลว่าจะใช้ตัวเลือกทีมของ VanVleet สำหรับฤดูกาล 2025/26 หรือไม่ แต่เงื่อนไขสามารถแก้ไขได้โดยการเจรจาระหว่างทั้งสองฝ่าย ชาราเนียชี้ให้เห็นว่าในปัจจุบันทั้งสองฝ่ายมีแนวโน้มที่จะบรรลุข้อตกลงในระยะยาวมากกว่าที่จะใช้ตัวเลือกแบบทีม

นับตั้งแต่เข้าร่วมทีม Rockets ในปี 2023 VanVleet วัย 31 ปีได้ลงเล่นในเกมฤดูกาลปกติ 133 เกม โดยเฉลี่ยต่อเกมทำคะแนนได้ 15.9 แต้ม รีบาวด์ 3.8 ครั้ง และแอสซิสต์ 7.0 ครั้ง โดยมีเปอร์เซ็นต์การยิง 40.1% และเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้ม 37.1% ผลงานที่มั่นคงของเขาเป็นส่วนสำคัญในกระบวนการสร้างทีมใหม่ของ Rockets และส่งเสริมการเติบโตของผู้เล่นรุ่นเยาว์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ด้วยการเกิดขึ้นของผู้เล่นหน้าใหม่ เช่น Alperen Shinjing, Armen Thompson, Tari Eason และ Jabari Smith Jr. ทำให้ผู้เล่นของทีม Rockets ค่อยๆ เน้นไปที่ผู้เล่นที่อายุน้อยกว่า แม้จะเป็นเช่นนี้ แต่ Rockets ยังคงพึ่งพาประสบการณ์และความเป็นผู้นำของ VanVleet ในตำแหน่งแบ็คคอร์ทเป็นอย่างมาก โดยเชื่อว่าเขาเป็นส่วนสำคัญในการรักษาเสถียรภาพของทีม

อิม อูโดกา หัวหน้าโค้ชทีมร็อคเก็ตส์ เคยพูดไว้อย่างชัดเจนว่า “ผมคิดว่าทีมต้องการให้เขาอยู่ต่อ และเขาก็มีความปรารถนาเช่นเดียวกัน เขาเป็นส่วนสำคัญในกระบวนการเติบโตของเรา และผมก็ยอมรับในทุกสิ่งที่เขาทำ”

"ฉันอยากให้เขากลับมา และฉันคิดว่าเขาคงจะกลับมาเช่นกัน"

ในฤดูกาลปกติ แวนวีลีตลงเล่นทั้งหมด 60 ครั้ง โดยเฉลี่ย 14.1 แต้ม 3.7 รีบาวด์ และ 5.5 แอสซิสต์ในเวลา 35.2 นาทีต่อเกม โดยมีเปอร์เซ็นต์การยิง 37.8% และเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้ม 34.5% ในช่วงเพลย์ออฟ เขาทำคะแนนเฉลี่ย 18.7 แต้ม, รีบาวด์ 4.1 ครั้ง และแอสซิสต์ 4.4 ครั้งใน 7 ซีรีส์ โดยมีเปอร์เซ็นต์การยิง 43.0% และเปอร์เซ็นต์การยิงสามแต้ม 43.5%

แวนวีลีตเองก็แสดงความปรารถนาที่จะเล่นให้กับร็อคเก็ตส์เป็นเวลานานเช่นกัน หลังจากแพ้เกมที่ 7 เขากล่าวว่า: "ผมรู้ว่าผมไม่ได้อยู่กับทีม Rockets มาเป็นเวลานานแล้ว แต่ผมไม่เคยพูดเรื่องสัญญาต่อสาธารณะเลย ผมจะจัดการเรื่องสัญญาเป็นการส่วนตัว แต่เห็นได้ชัดว่าผมทุ่มเทพลังงานทั้งหมดให้กับเรื่องนี้ และทีม Rockets คือจุดหมายปลายทางที่ผมใฝ่ฝันที่จะเล่นให้มากที่สุด ทีมนี้เปรียบเสมือนครอบครัวใหญ่ และผมรักทีมงานโค้ชของเรา ราฟาเอล (สโตน) และครอบครัว Fertitta มาก"

“ผมกำหนดเป้าหมายร่วมกันกับทีมร็อคเก็ตส์เมื่อผมพบกับพวกเขาในฐานะผู้เล่นอิสระเมื่อสองปีก่อน และเราก็เดินหน้าต่อไปตามเส้นทางนี้ นี่ไม่ใช่วิสัยทัศน์ระยะสั้น แต่เป็นแผนระยะยาว ตอนนี้เราอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้องแล้ว และทุกอย่างก็ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว”