Vào ngày 5 tháng 5, vòng bán kết NBA Eastern Conference chính thức khởi tranh, với chiến thắng 121-112 của Indiana Pacers trước Cleveland Cavaliers trên sân khách để giành chiến thắng trong trận đầu tiên của loạt trận. Người đóng góp lớn nhất cho chiến thắng của đội là Tyrese Haliburton, người đã bị chỉ trích gay gắt là "cầu thủ được đánh giá quá cao" trước trận đấu.

Đối đầu với Cavaliers, đội được xếp hạng nhất tại Hội nghị miền Đông trong mùa giải thường niên, Haliburton đã có phản ứng mạnh mẽ với màn trình diễn ấn tượng. Anh ấy chơi trong 36 phút, ghi được 22 điểm sau 9 trong số 15 cú sút , và cũng có 13 pha kiến tạo, 3 lần bật bóng, 1 lần cướp bóng và 3 lần cản phá. Anh ấy thể hiện tốt ở cả tấn công và phòng thủ, với giá trị cộng trừ cao nhất trong trận đấu là +11 .

Vào đầu trận đấu, Cavaliers dẫn trước nhờ lợi thế sân nhà, nhưng Haliburton đã nhanh chóng tổ chức phản công và hỗ trợ đồng đội trong các pha phản công liên tiếp và các cú sút xa trong hiệp một. Khi trận đấu diễn ra, anh không chỉ tạo ra cơ hội thông qua những pha pick-and-roll và đột phá, mà còn thực hiện nhiều pha kết thúc cá nhân vào những thời điểm quan trọng để duy trì quyền kiểm soát nhịp độ trận đấu.

Điều khá ấn tượng là cách đây không lâu, trong một cuộc khảo sát cầu thủ ẩn danh do " The Athletic " công bố, Haliburton đã được bình chọn là một trong những " cầu thủ được đánh giá quá cao nhất giải đấu " . Đáp lại, Haliburton không đưa ra bất kỳ phản hồi bằng lời nào mà chỉ đơn giản là xóa tan mọi nghi ngờ bằng màn trình diễn gần như hoàn hảo trong trận play-off.

" Ai nói tôi là người được đánh giá cao nhất? " Đây là những gì anh ấy nói trong một cuộc phỏng vấn sau trận đấu để đáp lại lời trêu chọc của giới truyền thông với một nụ cười. Mặc dù giọng điệu có phần thoải mái nhưng không thể bỏ qua sự tự tin và sức mạnh ẩn chứa trong đó.

Sáu cầu thủ của Pacers ghi được mười điểm, chứng tỏ khả năng tấn công mạnh mẽ của đội, và Haliburton chắc chắn là động lực của hệ thống này. Dữ liệu cho thấy khi anh ấy ở trên sân, Pacers ghi được 128 điểm cho mỗi 100 lần sở hữu bóng , cao hơn nhiều so với mức trung bình của mùa giải.

Pacers hiện đang dẫn trước Cavaliers với tỷ số 1-0 và trận đấu tiếp theo sẽ diễn ra sau hai ngày nữa. Đối với Haliburton, chiến thắng này không chỉ là bước đột phá trong vòng play-off mà còn là câu trả lời tốt nhất cho mọi nghi ngờ.