Huấn luyện viên đội tuyển Đức Julian Nagelsmann đã làm rõ vào đêm trước trận đấu vòng loại World Cup rằng những bình luận của ông về Bắc Ireland không phải là do thiếu tôn trọng mà dựa trên phản hồi tích cực về phong cách chiến thuật của họ.

Đức sẽ đối đầu với Bắc Ireland của Michael O'Neill trên sân khách Windsor Park vào tối thứ Hai. Nagelsmann đã gây tranh cãi vào tháng trước sau chiến thắng 3-1 của đội mình tại Cologne khi ông nói rằng Bắc Ireland đã chơi một trận đấu kém hấp dẫn và sử dụng quá nhiều bóng dài.

Cựu hậu vệ Bắc Ireland Stephen Craigan cho rằng phát biểu của Nagelsmann là thiếu tôn trọng, và O'Neill đáp trả bằng cách nói rằng ông sẽ không xếp đội hình của mình theo ý huấn luyện viên đối phương.

Trước những lời chỉ trích, Nagelsmann giải thích trong buổi họp báo trước trận đấu: "Tôi đã nói rằng lối chơi của họ có thể không được đẹp mắt, nhưng điều đó không có nghĩa là chê bai. Điều thực sự quan trọng là họ đã làm rất tốt và chơi bóng dài với nhiều ý tưởng."

"Họ phòng ngự chắc chắn, để thủng lưới rất ít và cũng rất nguy hiểm từ các tình huống cố định. Nếu có ai cảm thấy bị xúc phạm, tôi thành thật xin lỗi. Tôi không có ý thiếu tôn trọng và những lời tôi nói ra chỉ xuất phát từ sự tôn trọng."

Đức và Bắc Ireland đang có cùng sáu điểm tại vòng loại World Cup Bảng A, trong đó Đức chỉ dẫn trước nhờ hiệu số bàn thắng bại. Bắc Ireland bất bại bảy trận sân nhà tại Windsor Park, và Nagelsmann thừa nhận trận đấu sẽ không dễ dàng.

Tuần trước, Bắc Ireland đã đánh bại Slovakia với tỷ số 2-0, trong khi Đức dễ dàng đánh bại Luxembourg. Trước trận đấu quan trọng sắp tới, Nagelsmann nhấn mạnh: "Chúng tôi cũng đã thấy điều đó trong trận đấu với Slovakia. Họ đã chơi rất tốt và tạo ra rất nhiều áp lực ở phần sân đối phương. Bắc Ireland sẽ không dễ dàng bị đánh bại."