Ngày 18 tháng 5, trong trận đấu thứ sáu của vòng bán kết NBA Eastern Conference, Boston Celtics đã thua New York Knicks với tỷ số 81-119, thua chung cuộc 2-4 và lọt vào vòng bán kết Eastern Conference. Sau trận đấu, huấn luyện viên Joe Mazzulla trả lời về màn trình diễn của đội mình tại buổi họp báo, cho biết đối thủ chơi tốt hơn và khẳng định tinh thần chiến đấu của các cầu thủ Celtics.

Trong một cuộc phỏng vấn, Mazzula không hề né tránh thực tế về thất bại của mình. Ông nói thẳng: " Tôi không nghĩ có điều gì đặc biệt khác biệt ở đối thủ, nhưng hôm nay họ chơi tốt hơn. Chúng tôi đã gặp một đội Knicks rất giỏi và mạnh ở vòng 2, và cuối cùng họ đã đánh bại chúng tôi " .

Trong trận đấu này, Celtics đã ở thế bị động ngay từ đầu, với hàng công yếu kém và nhiều sơ hở ở hàng phòng ngự. Toàn đội đang trong tình trạng trì trệ, và các cầu thủ chủ chốt đã không thể đưa đội trở lại nhịp độ ổn định kịp thời, trong khi Knicks chơi quyết đoán và kiên cường hơn, ghi bàn ở nhiều khu vực và cuối cùng đã giành chiến thắng gần như hoàn toàn trên sân khách.

Mazzula nhấn mạnh rằng mặc dù kết quả đáng thất vọng, ông không hề nghi ngờ về nỗ lực của các cầu thủ: " Các cầu thủ của chúng tôi đã cống hiến hết mình để đạt được những mục tiêu rất cao. Tôi biết rất rõ điều đó. Họ đã nỗ lực rất nhiều mỗi ngày, dù là trong quá trình tập luyện, trong các trận đấu hay về mặt tinh thần. "

Vòng đấu này chắc chắn là một đòn nặng nề đối với Celtics, đặc biệt là sau khi mất đi cầu thủ ngôi sao Jayson Tatum (người đã phải nghỉ thi đấu hết mùa giải do đứt gân Achilles). Đội bóng dường như bất lực vào những thời điểm quan trọng và bộc lộ một số điểm yếu trong cả tấn công lẫn phòng thủ. Mặc dù băng ghế dự bị và những cầu thủ chủ chốt khác đã cố gắng lấp đầy khoảng trống, Knicks vẫn có phong độ tốt và cuối cùng Celtics đã không thể hoàn tất cuộc lội ngược dòng.

Mazzula không tiết lộ kế hoạch cụ thể cho mùa giải sắp tới, nhưng ông cho biết đội sẽ đánh giá và tìm giải pháp cải thiện vào thời điểm thích hợp. Nhìn về phía trước, ban lãnh đạo Celtics có thể phải đối mặt với những quyết định quan trọng liên quan đến chiều sâu đội hình, tái thiết cốt lõi và phục hồi chấn thương.

Việc bị loại này cũng có nghĩa là Celtics đã không thể trở lại trận chung kết trong hai mùa giải liên tiếp và đội sẽ phải xem xét lại con đường đến chức vô địch trong thời gian tới. Với sự vắng mặt dài hạn của Tatum, đội không chỉ phải đối mặt với những điều chỉnh về mặt chiến thuật mà còn phải tái thiết về mặt tinh thần.

Mặc dù rất đáng tiếc khi bị loại ở bán kết miền Đông, nhưng như Mazzula đã nói: " Các cầu thủ đã cố gắng hết sức và điều này xứng đáng được tôn trọng " . Người hâm mộ chỉ có thể hy vọng rằng Celtics sẽ trở lại trong tương lai và một lần nữa thách thức chức vô địch.