Mặc dù Mikel Arteta đã truyền tải những khái niệm chiến thuật rõ ràng và phong cách đặc trưng vào Arsenal, nhưng những chỗ trống trên bảng danh dự vẫn khiến nhiều người nghi ngờ ông. Chỉ riêng “Tiến bộ” không còn có thể đáp ứng được kỳ vọng của người hâm mộ.

Lần gần nhất Arsenal giành được danh hiệu là ở trận chung kết FA Cup năm 2020 khi họ đánh bại Chelsea. Ở những mùa giải tiếp theo, mặc dù đội bóng vẫn giữ vững vị trí dẫn đầu tại Premier League và cũng có những bước đột phá tại các đấu trường châu Âu, thậm chí còn lọt vào bán kết Champions League mùa này, nhưng cuối cùng lại để thua Paris Saint-Germain ở bán kết và một lần nữa vuột mất vinh quang đỉnh cao. Mặc dù có thể là á quân Premier League lần thứ ba liên tiếp, Arteta vẫn cần phải đưa ra một "bài trả lời cho chức vô địch" thực sự.

Trong khi đó, người bạn thời thơ ấu của anh là Xabi Alonso đang tỏa sáng tại Leverkusen. Trong hai mùa rưỡi làm huấn luyện viên, tỷ lệ chiến thắng của ông lên tới 63%. Dưới sự lãnh đạo của ông, Leverkusen không chỉ giành chức vô địch Bundesliga mà còn kết thúc mùa giải với thành tích phá kỷ lục khi bất bại ở các giải đấu trong nước. Hiện tại, nhiều người kỳ vọng ông sẽ trở thành huấn luyện viên trưởng của Real Madrid vào mùa giải tới.

Cựu tiền vệ Arsenal và ngôi sao người Pháp Emmanuel Petit cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng Arteta phải dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch hạng nặng càng sớm càng tốt, nếu không hình ảnh huấn luyện viên của ông sẽ bị "đóng khuôn" là "thất bại ở bước cuối cùng".

"Chúng ta đều biết mối liên hệ giữa Barcelona và những cầu thủ từng chơi ở đó, và Arteta vẫn giữ mối liên hệ đó mặc dù anh ấy chỉ ở đó một thời gian ngắn", Petit nói. "Ông ấy đã làm rất tốt ở Arsenal, nhưng ông ấy cần phải giành được một danh hiệu thực sự quan trọng, nếu không mọi người sẽ luôn nghĩ rằng ông ấy luôn thất bại ở những thời điểm quan trọng. Ông ấy đang huấn luyện một trong những câu lạc bộ lớn nhất thế giới và ấn tượng đó phải được thay đổi."

Petit tin rằng quỹ đạo của Alonso phản ánh khoảng cách giữa "tiềm năng" và "tiềm năng hiện thực hóa": "Alonso có vẻ sẽ sớm trở thành huấn luyện viên của Real Madrid vì ông đã thay đổi Leverkusen và tư duy của câu lạc bộ đó. Arteta phải thay đổi nhận thức của thế giới bên ngoài về tên tuổi của ông, đó chính là chìa khóa."

Khi Arsenal bước vào mùa hè tái thiết và suy ngẫm, Arteta sẽ phải đối mặt với áp lực chưa từng có. Anh ấy cần một chiếc cúp để thực sự phá vỡ định kiến chỉ cách mục tiêu cuối cùng một bước chân.