O técnico do Milwaukee Bucks, Doc Rivers, reiterou na quarta-feira que os relatos de que Giannis Antetokounmpo teria pedido para ser negociado são falsos.

Giannis Antetokounmpo jogou 16 partidas da temporada regular pelos Bucks nesta temporada, com médias de 30,6 pontos, 10,7 rebotes, 6,4 assistências e 1,0 toco, e 1,0 roubo de bola por jogo. Seu desempenho individual permanece em um nível altíssimo na liga, mas o desempenho geral dos Bucks ficou muito aquém das expectativas: eles conquistaram apenas 9 vitórias e 13 derrotas em 22 jogos da temporada regular, ocupando atualmente a 11ª posição na Conferência Leste.

Com o desempenho ruim contínuo dos Bucks, as especulações sobre uma possível troca de Giannis Antetokounmpo ressurgiram. De acordo com uma reportagem recente de Shams Charania, da ESPN, Antetokounmpo começou a reavaliar a possibilidade de uma troca: "Mesmo antes do início da temporada, Antetokounmpo já havia concordado com a visão do gerente geral Jon Horst e do técnico Doc Rivers para um elenco que dispute o título. Fontes indicam que ele observará a situação dos Bucks..." desempenho nos primeiros 25 jogos da temporada e decidir seu futuro a longo prazo com base na competitividade da equipe na Conferência Leste.

Shams também entende que Giannis Antetokounmpo e seu agente, Alex Salasis, estão em negociações com a diretoria dos Bucks sobre seu futuro. O resultado dessas discussões é esperado nas próximas semanas e determinará se Antetokounmpo poderá ser colocado disponível para troca antes do prazo final de negociações.

Rivers refutou veementemente as notícias sobre Shams e outros na coletiva de imprensa pré-jogo. Ele disse aos repórteres: "Quero esclarecer novamente — vou dizer de novo — esta é a 50ª vez, e obviamente alguns veículos de mídia simplesmente não ouviram: Giannis nunca pediu para ser trocado. Absolutamente não." Não poderia ter sido mais claro.

Apesar da negação pública de Rivers aos rumores, o futuro de Giannis Antetokounmpo já havia sido previsto durante a pré-temporada. Segundo Charania na época, o astro grego decidiria seu futuro com base no desempenho dos Bucks no início da temporada. Antetokounmpo também admitiu em uma entrevista ao The TA: "Se eu mudar de ideia daqui a seis ou sete meses, isso é perfeitamente normal. Todos têm o direito de tomar qualquer decisão. No entanto, agora estou completamente focado no presente." "Estou focado nesta equipe, nos meus companheiros, na comissão técnica e em mim mesmo."

Giannis Antetokounmpo, de 30 anos, juntou-se aos Bucks em 2013 como a 15ª escolha geral da primeira rodada. Até o momento, ele jogou 875 partidas da temporada regular pela equipe, com médias de 24,0 pontos, 9,9 rebotes, 5,0 assistências, 1,2 tocos e 1,1 roubos de bola por jogo. Ele também jogou 84 partidas de playoffs pelos Bucks, levando-os ao seu único título da NBA em 2021.

No entanto, as ambições de Giannis Antetokounmpo vão muito além disso. Ele sempre almejou conquistar mais campeonatos em sua carreira, o que é a raiz de seus desentendimentos com a diretoria dos Bucks.