Pelatih kepala Milwaukee Bucks Doc Rivers menegaskan pada hari Rabu bahwa laporan Giannis Antetokounmpo yang meminta pertukaran pemain adalah tidak benar.

Giannis Antetokounmpo telah memainkan 16 pertandingan musim reguler untuk Bucks musim ini, dengan rata-rata 30,6 poin, 10,7 rebound, 6,4 assist, 1,0 blok, dan 1,0 steal per pertandingan. Performa individunya tetap berada di level tertinggi di liga, tetapi performa Bucks secara keseluruhan jauh di bawah ekspektasi: mereka hanya mencatat rekor 9 kemenangan dan 13 kekalahan dalam 22 pertandingan musim reguler, dan saat ini berada di peringkat ke-11 di Wilayah Timur.

Dengan performa Bucks yang terus memburuk, spekulasi pertukaran pemain seputar Giannis Antetokounmpo kembali mengemuka. Menurut laporan terbaru dari Shams Charania dari ESPN, Antetokounmpo telah mulai mengevaluasi kembali kemungkinan pertukaran pemain: "Bahkan sebelum musim dimulai, Antetokounmpo telah sepakat dengan visi Manajer Umum Jon Horst dan Pelatih Kepala Doc Rivers untuk membentuk tim yang mampu bersaing di kejuaraan. Sumber-sumber mengindikasikan bahwa ia akan mengamati performa Bucks dalam 25 pertandingan pertama musim ini dan memutuskan masa depannya berdasarkan daya saing tim di Wilayah Timur."

Shams juga mengetahui bahwa Giannis Antetokounmpo dan agennya, Alex Salasis, sedang berdiskusi dengan manajemen Bucks mengenai masa depannya. Hasil diskusi ini diperkirakan akan keluar dalam beberapa minggu mendatang dan akan menentukan apakah Antetokounmpo dapat diperdagangkan sebelum batas waktu perdagangan.

Rivers dengan tegas membantah laporan tentang Shams dan yang lainnya pada konferensi pers pra-pertandingan. Ia mengatakan kepada para wartawan, "Saya ingin mengklarifikasi lagi—saya akan mengatakannya lagi—ini sudah ke-50 kalinya, dan jelas beberapa media tidak mendengarkan: Giannis tidak pernah meminta untuk ditukar. Sama sekali tidak. Saya sudah menjelaskannya dengan sangat jelas."

Meskipun Rivers secara terbuka membantah rumor tersebut, masa depan Giannis Antetokounmpo sudah diramalkan sejak jeda musim panas. Menurut Charania saat itu, bintang Yunani itu akan memutuskan masa depannya berdasarkan performa Bucks di awal musim. Antetokounmpo juga mengakui dalam sebuah wawancara dengan The TA: "Jika saya berubah pikiran dalam enam atau tujuh bulan, itu wajar saja. Setiap orang berhak membuat keputusan apa pun. Namun, saat ini saya sepenuhnya fokus pada masa kini. Saya fokus pada tim ini, rekan satu tim saya, staf pelatih, dan diri saya sendiri."

Giannis Antetokounmpo yang berusia 30 tahun bergabung dengan Bucks pada tahun 2013 sebagai pilihan ke-15 secara keseluruhan di putaran pertama. Hingga saat ini, ia telah memainkan 875 pertandingan musim reguler untuk tim tersebut, dengan rata-rata 24,0 poin, 9,9 rebound, 5,0 assist, 1,2 blok, dan 1,1 steal per pertandingan. Ia juga telah memainkan 84 pertandingan playoff untuk Bucks, membawa mereka meraih satu-satunya gelar juara NBA yang diraihnya pada tahun 2021.

Namun, ambisi Giannis Antetokounmpo jauh melampaui itu. Ia selalu mendambakan lebih banyak kejuaraan dalam kariernya, yang menjadi akar perselisihannya dengan manajemen Bucks.