Bruce Arena, anggota U.S. Soccer Hall of Fame dan pelatih dengan persentase kemenangan tertinggi dalam sejarah MLS, baru-baru ini menyatakan ketidakpuasannya yang mendalam terhadap keputusan Asosiasi Sepak Bola AS mengenai pemilihan pelatih tim nasional dan performa terkini tim di lapangan dalam sebuah wawancara dengan podcast "Unfiltered Soccer". Ia yakin gaya kepelatihan pelatih tim nasional Mauricio Pochettino tidak sesuai dengan kebutuhan sebenarnya dari permainan internasional.

Dalam Liga Bangsa-Bangsa CONCACAF baru-baru ini, tim sepak bola putra AS kalah dari Panama dan Kanada secara berurutan, tersingkir di semifinal dan pertandingan perebutan tempat ketiga. Setelah Asosiasi Sepak Bola AS tersingkir di babak penyisihan grup Copa America tahun lalu, mereka memecat mantan pelatih kepala Gregg Berhalter dan mempekerjakan mantan manajer Chelsea Pochettino sebagai gantinya. Penunjukan ini kini juga menimbulkan banyak kontroversi.

Arena berkata terus terang di acara itu: "Jika Anda melihat tim nasional di dunia, sebagian besar pelatih kepala adalah pelatih lokal. Kompetisi internasional dan kompetisi klub adalah hal yang sama sekali berbeda. Jika Anda tidak memahami budaya, lingkungan, dan pemain suatu negara, akan sulit bagi Anda untuk menjadi pelatih kepala tim nasional yang kompeten."

Ia menegaskan: "Saya yakin Pochettino adalah pelatih yang hebat, tetapi tim nasional tidak memerlukan model kepelatihan ala klub. Anda harus memahami pemain yang Anda latih, dan kami kurang memiliki kesadaran ini sekarang. Jika pelatih lokal, ia akan memahami budaya dan rasa tanggung jawab tim nasional, yang sangat penting di Amerika Serikat. Kami adalah negara yang sangat istimewa."

Arena juga terkejut dengan penampilan buruk tim di Liga Negara CONCACAF dan mengingatkan tim bahwa dengan waktu kurang dari dua tahun menjelang Piala Dunia 2026, mereka harus menemukan arah yang benar sesegera mungkin: "Anda bertanya kepada saya apakah kami tidak memiliki kebanggaan nasional? Setelah menonton kedua pertandingan ini, saya benar-benar terkejut. Kami tidak dapat mengalahkan Panama dan Kanada. Ini seharusnya tidak terjadi."

"Saya tidak bermaksud meremehkan tim, saya sungguh berharap mereka tampil baik di Piala Dunia. Namun waktu terus berjalan dan mereka harus segera beradaptasi."

Tim nasional pria AS akan berkompetisi di Piala Emas musim panas ini. Sebelum ini, mereka akan menghadapi Türkiye dan Swiss masing-masing pada tanggal 7 dan 10 Juni untuk persiapan Piala Emas dan Piala Dunia 2026 di kandang sendiri.