Vào ngày 30 tháng 6, theo nhiều báo cáo của phương tiện truyền thông Hoa Kỳ, bao gồm báo cáo chung của SleeperRockets, Shot Coverage và ESPN, ngôi sao James Harden của Los Angeles Clippers sẽ từ chối thực hiện tùy chọn cầu thủ trị giá 36,3 triệu đô la của mình cho mùa giải 2025-26. Anh ấy dự kiến sẽ ký lại hợp đồng mới có thời hạn hai năm với Clippers sau khi thị trường tự do mở cửa.

Phóng viên NBA nổi tiếng Shams Charania đã theo dõi và xác nhận rằng mặc dù Harden đã chọn cách từ chối hợp đồng hiện tại và trở thành cầu thủ hoàn toàn tự do, anh không có ý định thay đổi câu lạc bộ và vẫn sẽ ưu tiên gia hạn hợp đồng với Clippers. Trong thỏa thuận lao động mới nhất, vì Harden đã ngoài 38 tuổi, theo " điều khoản hạn chế hợp đồng kỳ cựu " , anh chỉ có thể ký hợp đồng mới có thời hạn hai năm với tổng giá trị khoảng 81,5 triệu đô la.

Theo các nguồn tin từ giải đấu, năm cuối cùng của hợp đồng mới sắp được ký sẽ được đảm bảo một phần và đi kèm với tùy chọn dành cho cầu thủ, mang lại cho Harden một số sự linh hoạt đồng thời đảm bảo tính linh hoạt trong hoạt động của Clippers về quỹ lương trong tương lai.

Mùa giải vừa qua, Harden tiếp tục thể hiện kỹ năng toàn diện ổn định và hiệu quả của mình. Trong mùa giải 2024-25 , anh đã chơi 79 trận đấu thường xuyên cho Clippers, trung bình 35,3 phút mỗi trận , với dữ liệu toàn diện là 22,8 điểm, 5,8 rebounds, 8,7 kiến tạo và 1,5 lần cướp bóng, ném thành công 41,0% và 35,2% từ phạm vi ba điểm . Màn trình diễn này không chỉ giúp Clippers duy trì tính cạnh tranh của họ ở miền Tây mà còn giúp Harden một lần nữa được chọn là All-Star, trở lại sân khấu sau hai năm, chứng minh rằng anh vẫn là một trong những hậu vệ ghi điểm hàng đầu của giải đấu ở tuổi 38 .

Clippers muốn tiếp tục làm việc với Harden, ngoài năng lực sản xuất và khả năng tổ chức của anh trên sân, sự hiểu biết ngầm của anh với các cầu thủ chủ chốt của đội cũng được coi là một phần quan trọng trong cách bố trí chức vô địch. Xem xét đến sự biến động về sức khỏe của Kawhi Leonard và Paul George , khả năng kiểm soát và tham dự ổn định của Harden thậm chí còn quan trọng hơn.

Sáng kiến của Harden khi từ chối lựa chọn cầu thủ lần này không phải là để theo đuổi một hợp đồng dài hạn hơn hoặc lớn hơn, mà là để hợp tác với chiến lược linh hoạt của đội về việc tổ chức lại không gian, đồng thời cũng để chứng minh sự đầu tư liên tục của anh vào mục tiêu vô địch của Clippers.