Argentina đã phải chịu thất bại 0-1 trước Ecuador ở vòng loại cuối cùng khu vực Nam Mỹ cho World Cup 2026, sau khi Nicolas Otamendi bị đuổi khỏi sân và thủng lưới. Scaloni thừa nhận những thách thức trong việc tìm kiếm những cầu thủ có đẳng cấp tương đương Messi và Di Maria để duy trì chất lượng đội bóng, nhưng nhấn mạnh sự cần thiết phải giữ vững niềm tin.

Phút 30, Enner Valencia nhận đường chuyền dài từ đồng đội và bị Otamendi phạm lỗi trong lúc tấn công. Trọng tài rút thẻ đỏ trực tiếp cho Otamendi và Argentina chỉ còn có thể tiếp tục chiến đấu với 10 cầu thủ.

Trong thời gian bù giờ đầu tiên của hiệp một, Preciado bị Tagliafico phạm lỗi khi tranh bóng, và trọng tài cho Ecuador hưởng quả phạt đền. Enner Valencia sau đó ghi bàn từ chấm phạt đền, nâng tỷ số lên 1-0 cho Ecuador.

Phút 50 của hiệp hai, Caicedo đã phạm lỗi với Nicolas Gonzalez trong lúc tranh bóng. Caicedo bị đuổi khỏi sân với số thẻ vàng tích lũy, và Ecuador cũng chỉ còn 10 cầu thủ.

Cuối cùng, Argentina thua Ecuador 0-1, nhưng vẫn giành quyền vào vòng chung kết World Cup với tư cách là đội đứng đầu.

Điều đáng nói là vẫn chưa rõ Messi, chủ nhân 8 lần giành Quả bóng vàng, có thi đấu cho Argentina ở vòng chung kết World Cup hay không, và Di Maria đã giã từ đội tuyển quốc gia, nên việc Argentina có thể duy trì được sức mạnh của mình hay không cũng thu hút sự chú ý lớn.

Huấn luyện viên đội tuyển Argentina Scaloni phát biểu trong một cuộc phỏng vấn: "Những cầu thủ đã hoặc sẽ rời đội tuyển quốc gia đều có những phẩm chất phi thường. Điều chúng tôi phải làm là tìm kiếm những cầu thủ có thể giúp đội bóng duy trì phong độ cao."

"Tất nhiên sẽ rất khó để tìm được những cầu thủ ở trình độ này, nhưng mục tiêu của chúng tôi là tiếp tục tin vào niềm tin đã đưa chúng tôi đến thời điểm này, biết rằng sẽ luôn có những đối thủ có thể đánh bại chúng tôi trong bóng đá."

Scaloni cũng nói: "Khi đối thủ chơi tốt, chúng tôi phải học cách chịu đựng. Chúng tôi đã gặp khó khăn ở một số thời điểm, đặc biệt là khi thiếu một người. Thẻ đỏ đã làm gián đoạn nhịp độ trận đấu và chúng tôi không tạo ra nhiều cơ hội ghi bàn. Nhưng tôi vẫn lạc quan vì toàn đội đã nỗ lực hết mình và thể hiện lối chơi của mình, và đối thủ thực sự rất mạnh."

"Tôi nghĩ hiệp hai là của chúng tôi. Chúng tôi có thể làm tốt hơn nhưng đã không làm được. May mắn thay, chúng tôi đã quen với chiến thắng nhưng đôi khi có những khoảnh khắc không như ý muốn. Ecuador là một đội bóng mạnh và họ đã gây khó khăn cho chúng tôi."

Ngoài ra, Scaloni nói thêm: "Sau khi Caicedo bị đuổi khỏi sân, tôi nghĩ đội đã thể hiện một phong độ khác trong hiệp hai, điều này rất tích cực. Chúng tôi phải tiếp tục tiến lên, và chúng tôi không thể lúc nào cũng thắng trận."