Vào lúc 3 giờ sáng giờ địa phương ngày 3 tháng 12, hậu vệ dẫn bóng huyền thoại NBA Chris Paul đã bị Los Angeles Clippers sa thải. Tin tức này được Chris Haynes, một người trong ngành NBA, đưa tin đầu tiên, gần như cùng lúc với bài đăng trên Instagram của Paul: "Vừa biết tin tôi bị đuổi về nhà".

Chủ tịch đội bóng rổ Clippers, Lawrence Frank, sau đó đã đưa ra tuyên bố với The TA xác nhận rằng hai bên đã chia tay anh ấy ngay lập tức: "Chúng tôi đã chia tay Chris Paul và anh ấy không còn là thành viên của đội nữa. Chúng tôi sẽ hỗ trợ anh ấy lập kế hoạch cho bước tiếp theo trong sự nghiệp của mình."

"Chris là huyền thoại của Clippers với sự nghiệp lẫy lừng. Tôi muốn nói rõ một điều: thành tích kém cỏi của đội bóng hoàn toàn không phải lỗi của Chris. Tôi chịu trách nhiệm về tình hình hiện tại của chúng tôi. Có nhiều yếu tố góp phần vào những khó khăn của đội. Chúng tôi rất biết ơn những đóng góp của Chris cho đội bóng."

Paul trở lại Clippers vào tháng 7 sau 14 năm vắng bóng với hợp đồng một năm trị giá 3,6 triệu đô la và xác nhận tháng trước rằng anh sẽ giải nghệ vào cuối mùa giải này. Cầu thủ 40 tuổi, được chọn thứ tư trong kỳ NBA Draft năm 2005, đã chơi cho New Orleans Hornets, Los Angeles Clippers, Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns, Golden State Warriors và San Antonio Spurs trong suốt sự nghiệp của mình.

Tính đến nay, Paul đã chơi 1.370 trận mùa giải thường xuyên, ghi trung bình 16,8 điểm, 4,4 rebounds và 9,2 kiến tạo mỗi trận. Anh đã được chọn vào đội hình All-Star 12 lần và được vinh danh trong Đội hình tiêu biểu NBA 4 lần. Anh cũng đã chơi 149 trận playoff, ghi trung bình 20,0 điểm, 4,9 rebounds, 8,3 kiến tạo và 1,9 lần cướp bóng mỗi trận.

Tuy nhiên, Clippers đã gặp khó khăn sau khi Paul trở lại, kết thúc mùa giải với thành tích 6-16 sau 22 vòng, xếp thứ hai từ dưới lên tại Hội nghị miền Tây. Trong giai đoạn này, Paul cũng có màn trình diễn kém cỏi: anh chỉ chơi 16 trận mùa giải chính thức cho Clippers, trung bình chỉ đạt 2,9 điểm, 1,8 rebounds và 3,3 kiến tạo mỗi trận.

Theo phóng viên Shams Charania của ESPN, việc Paul bị sa thải xuất phát từ mối quan hệ ngày càng căng thẳng của anh với Clippers. Phong cách lãnh đạo của anh bị các giám đốc điều hành Clippers coi là "cực kỳ phá hoại" do anh liên tục công khai kêu gọi ban quản lý, huấn luyện viên và cầu thủ chịu trách nhiệm.

Charania tiếp tục chỉ ra rằng huấn luyện viên trưởng của Clippers, Tyronn Lue, đã không nói chuyện với Paul trong nhiều tuần. Haynes nói thêm rằng Paul đã yêu cầu Lue thảo luận về những tin đồn rằng anh bị coi là một nhân tố tiêu cực cho đội bóng vài tuần trước, nhưng Lue đã từ chối.