Vào ngày 20 tháng 8 , Indiana Pacers chính thức thông báo rằng huấn luyện viên trưởng Rick Carlisle đã đạt được thỏa thuận gia hạn hợp đồng nhiều năm với đội bóng. Vị huấn luyện viên 65 tuổi này đã dẫn dắt Pacers đến chiến dịch đáng nhớ nhất của họ trong gần 25 năm qua, trở lại Chung kết NBA lần đầu tiên kể từ năm 2000 .

Trong mùa giải 2024-25, Pacers đứng thứ tư tại Hội nghị miền Đông với 50 trận thắng. Trong vòng play-off, họ đã loại Bucks và Cavaliers, rồi đánh bại Knicks ở Chung kết Hội nghị miền Đông để tiến vào Chung kết. Hậu vệ dẫn bóng chủ chốt Tyrese Haliburton đã thể hiện xuất sắc, tung ra nhiều cú đánh quyết định và trở thành biểu tượng của phép màu "ngựa ô".

Trong trận chung kết, Pacers đã thua Thunder với chuỗi 68 trận thắng trong bảy trận, bỏ lỡ chức vô địch đầu tiên của họ. Đáng tiếc là Haliburton đã bị đứt gân Achilles ở Trận 7 và sẽ phải nghỉ thi đấu toàn bộ mùa giải, phủ bóng đen lên tương lai của đội. Trong khi đó, trung phong kỳ cựu Myles Turner đã rời đội để chuyển sang Milwaukee Bucks vào mùa hè này, khiến đội hình càng thêm bấp bênh.

Mặc dù vậy, Pacers vẫn giữ lại hầu hết đội hình chủ chốt, và việc gia hạn hợp đồng với Carlisle được coi là rất quan trọng để ổn định tinh thần của đội. Là một huấn luyện viên NBA kỳ cựu, ông đã giành chức vô địch cùng Celtics khi còn là cầu thủ, và trên cương vị huấn luyện viên, ông đã dẫn dắt Mavericks đến chức vô địch năm 2011 trước Big Three của Heat. Mối quan hệ của Carlisle với Pacers bắt đầu từ năm 2003. Kể từ khi trở lại Indianapolis vào năm 2021 , ông đã dần dần xây dựng lại đội bóng, lọt vào Chung kết miền Đông trong mỗi hai mùa giải gần nhất và đạt được bước đột phá ở mùa giải trước. Tổng số trận thắng playoff của ông hiện là 81 , xếp thứ mười mọi thời đại.

Động thái của Pacers không chỉ là sự ghi nhận dành cho Carlisle, mà còn là lời tuyên bố về niềm tin vào tương lai. Bất chấp việc phải đối mặt với chấn thương và những thay đổi về đội hình trong mùa giải mới, đội bóng sẽ tiếp tục tạo nên dấu ấn tại miền Đông dưới sự dẫn dắt của ông và khởi động hành trình chinh phục chức vô địch đầu tiên trong lịch sử đội bóng.