, phóng viên Shams Charania của ESPN lần đầu tiên đưa tin rằng Houston Rockets đã có kế hoạch hoàn tất bản gia hạn hợp đồng 5 năm với tiền đạo trẻ Jabari Smith Jr. trị giá tổng cộng 122 triệu đô la sau khi thị trường tự do mở cửa vào năm 2025. Sau đó, phóng viên Kelly Iko của The Athletic tiếp tục xác nhận rằng hợp đồng này là một thỏa thuận được đảm bảo hoàn toàn và không bao gồm các tùy chọn của cầu thủ hoặc tùy chọn của đội, cho thấy sự công nhận cao và tin tưởng của Rockets vào sự phát triển trong tương lai của Smith.

Việc kết thúc hợp đồng gia hạn tiềm năng này có nghĩa là Rockets coi Smith là một mảnh ghép ổn định trong đội hình cốt lõi trong tương lai. Theo kế hoạch trước đó của đội, Smith Jr. ban đầu được lên lịch trở thành cầu thủ tự do bị hạn chế sau khi mùa giải 2025-26 kết thúc , khi Rockets có thể lựa chọn phù hợp với các đề nghị của các đội khác. Tuy nhiên, vì ban quản lý đội lạc quan về việc tiếp tục xây dựng đội hình hiện tại và thành tích của Smith trong mùa giải 2024-25 đã được cải thiện đều đặn, nên hai bên đã chọn khóa chặt mối quan hệ đối tác lâu dài trước.

Trong mùa giải 2024-25 vừa kết thúc , Jabari Smith Jr. đã chơi 57 trận đấu thường kỳ cho Rockets , trung bình 30,1 phút mỗi trận, đóng góp 12,2 điểm, 7,0 rebounds và 1,1 kiến tạo. Thành tích ổn định của anh ấy ở cả tấn công và phòng thủ, đặc biệt là khả năng thích ứng và tiềm năng phát triển thể hiện trong 39 trận anh ấy chơi trong đội hình xuất phát , đã giúp anh ấy được đội và ban huấn luyện công nhận.

Các phóng viên của Sports Illustrated là Sam Amick và Kelly Iko trước đó đã đưa tin rằng với việc hoàn tất thương vụ chuyển nhượng Kevin Durant , Smith Jr. dự kiến sẽ củng cố thêm vị trí xuất phát của mình trong mùa giải 2025-26 . Trên thực tế, trong 33 lần ra sân đầu tiên của mùa giải 2024-25 , anh đã đạt trung bình 11,9 điểm và 6,5 lần bật bóng mỗi trận, thể hiện khả năng kết thúc tấn công và kiểm soát bật bóng tốt.

Đối với Rockets, việc hoàn thành gia hạn hợp đồng trước thời hạn không chỉ đảm bảo sự ổn định của đội hình cốt lõi trẻ của đội mà còn cung cấp một định hướng rõ ràng hơn cho kế hoạch không gian lương trong tương lai. Đối với Smith, 22 tuổi, hợp đồng lớn này là sự khẳng định trực tiếp cho những nỗ lực và tiến bộ của anh, đồng thời cũng là sự khởi đầu cho những trách nhiệm và thách thức mới.

Khi hợp đồng gia hạn sắp chính thức hoàn tất, cấu trúc đội hình của Rockets cho mùa giải mới đang trở nên rõ ràng hơn. Chiến lược bồi dưỡng cầu thủ trẻ và xây dựng đội hình sâu của đội đang dần cho thấy kết quả, và việc Smith ở lại chắc chắn là một bước quan trọng trong kế hoạch tái thiết này.